ولد سام فرحة في عام 1959 في بيروت. وفي عام 1977، انتقل من لبنان إلى الولايات المتحدة بسبب الحرب الأهلية. وهناك أكمل دراسته الثانوية والتحق بجامعة كانساس، حيث حصل على شهادة في الإدارة. بعد ذلك، انتقل سام إلى هيوستن ليعيش مع شقيقه وحصل على وظيفة.

أحب فرحة ألعاب المقامرة منذ الطفولة، وفاز ذات مرة بمبلغ 5000 دولار بطريقة ما في لعبة الفيديو Pac-Man، لكنه لم يعرف شيئًا عن البوكر إلا في هيوستن في منتصف الثمانينيات. كان موهبة طبيعية بما يكفي للبدء في الفوز على الفور، ولكن في عام 1990، وصل سام لأول مرة إلى لاس فيجاس ومعه 2000 دولار في جيبه، وغادر ومعه 7000 دولار. جعلته هذه الحقيقة يفكر في مهنة احترافية. بعد فترة وجيزة، استقال فرحة من وظيفته وأصبح لاعبًا منتظمًا في لاس فيجاس.

العلامة المميزة لسام على طاولة البوكر هي سيجار غير مشتعل، يمكنه قضاء أمسية كاملة معه. يتم تغيير السجائر بعد عمليات السحب السيئة والفوز غير المتوقع.

ركز فرحة طوال حياته على ألعاب الكاش، لكن لديه ثلاثة أساور WSOP – في PLO مقابل 2500 دولار في عام 1996 واثنين في أوماها-8 (مقابل 5000 دولار في عام 2006 وبطولة مقابل 10000 دولار في عام 2010). كان أحد أكثر الأحداث التي لا تنسى في حياة سام هو المركز الثاني في الحدث الرئيسي لعام 2003، عندما خسر في المواجهة المباشرة أمام كريس ماني ميكر.

لم يكن سام يريد لعب البطولة على الإطلاق، لكنه سجل على أي حال عندما لم يتم جمع لعبة الكاش باهظة الثمن.

أنهى اليوم الأول وهو في المركز الثالث. كان باري جرينشتاين متصدرًا برصيد 94775، بينما كان الرصيد الأولي في ذلك الوقت 10000. في نهاية اليوم الثاني، خسر فرحة 90٪ من رقائقه لصالح جرينشتاين. راهن باري بكل شيء في الدور مع سحب مباشر، وقام سام بالاتصال (تبقى القصة صامتة، مع ماذا تحديدًا)، لكن السحب المباشر أغلق على النهر. وقف سام عن الطاولة وبدأ في جمع متعلقاته، لكن باري أوقفه: "لديك المزيد من الرقائق". لوح سام بيده، بعد كل شيء، لم يتبق سوى 5000، وكان متقلبًا بعض الشيء، لكنه عاد مع ذلك وبدأ في وضع كل شيء على المحك بشكل أعمى. تبقى سبع توزيعات ورق حتى نهاية اليوم، لعبها فرحة جميعًا ووصل إلى 54000.

– عندما ظهرت على شاشة التلفزيون لأول مرة، قدموني كمستثمر من هيوستن، – يتذكر سام، – ولم أعمل كمستثمر قط. بحلول ذلك الوقت، كنت لاعبًا محترفًا لسنوات عديدة. لكن هذه الصورة ناسبتني، ودعمتها على وجه التحديد. أخبرت خصومي أنني رجل أعمال من مدينة أخرى لبدء اللعبة. في ذلك الوقت، لم يتم عرض لعبة البوكر على شاشة التلفزيون بعد، لم يعرفني أحد، وكان الناس سعداء بالجلوس على الطاولة. وتغلبت على الجميع بالتناوب.

بعد التوزيعة الشهيرة التي تم فيها إقصاء فيل إيفي، بدأ كريس ماني ميكر الطاولة النهائية برصيد 2.3 مليون، وكان أمير وحيدي في المركز الثاني (1.4 مليون)، وكان سام لديه ثالث أكبر رصيد (990 ألف).

– كان التشكيل صعبًا، – قال فرحة في إحدى المقابلات، – كان كريس هو الوحيد الضعيف. لم يلتفت إليه أحد.

استمرت البطولة الرئيسية لمدة 5 أيام، ولم ينم فرحة تقريبًا – كان يذهب ليلعب الكاش كل ليلة بعد البطولة. في اليوم الأخير، صمد بفضل الإرادة المعنوية القوية و"ريد بول" والقهوة.

بعد إقصاء دان هارينجتون في المركز الثالث، أصبح لدى كريس 6 ملايين رصيد مقابل 2.5 مليون لسام، الذي كان قد بدأ بالفعل في النوم على الطاولة عدة مرات بحلول هذا الوقت.

أخذ كريس منافسه جانبًا وعرض عليه تقسيم المال بالتساوي، وترك السوار في اللعب. رد فرحة باقتراح مضاد – إضافة الجوائز المتبقية (2.5 مليون دولار و1.3 مليون دولار) واللعب من أجل كل شيء.

– اعتقدت أنه كان يمزح، – اعترف كريس لاحقًا، – لكن بعد أن عرفته بشكل أفضل، شككت في ذلك.

أشار سام إلى خبرته وقال إنه لن يقسم بالتساوي.

– إذن، قدم لي عرضًا، – طلب كريس.
– أخشى أن عرضي سيهينك، – أجاب فرحة.

انتهت المفاوضات عند هذا الحد، وذهب اللاعبون لإنهاء اللعب وفي غضون 20 دقيقة من المواجهة المباشرة، لعبوا توزيعة الورق التي بدأت طفرة البوكر:

فكر فرحة على النهر لأكثر من 20 دقيقة وأقنع نفسه في النهاية بالتخلص منها. بعد ذلك فاز كريس بسهولة. استمرت المواجهة المباشرة بأكملها 28 توزيعة ورق.

يعتقد الكثيرون أن فوز كريس هو بداية طفرة البوكر، لكن سام لا يوافق على ذلك:

– في عام 2003، كانت الطفرة حتمية. لم يعد مهمًا من فاز. ساهم ماني ميكر في ذلك، لكن لا شيء كان سيتغير لو احتل المركز الثاني أو الثالث. ما الفرق إذا فاز بمبلغ 2.5 مليون دولار أو 1.3 مليون دولار، فهذا لا يزال الكثير من المال. من يدري، ربما في حالة فوزي، كانت الطفرة ستكون أكبر، لأنني كنت سأصبح أكثر ثراءً، وهذا أمر جيد للمقامرة.

بعد البطولة، أصبح سام لاعبًا منتظمًا في البرامج التلفزيونية المختلفة. لقد قمنا بتجميع مجموعته من أشهر توزيعات الورق من High Stakes Poker في جزأين. (لسوء الحظ، تمت إزالة جميع مقاطع الفيديو المستخدمة في المواد من YouTube بالفعل).

في مقابلة حديثة مع PokerNews (https://www.pokernews.com/news/2017/11/unlit-cigarette-catching-up-with-2003-main-event-runner-up-s-29331.htm)، قال سام إنه لا يزال يلعب البوكر، ولكن ليس في كثير من الأحيان.

في سن ال 59، ركز أخيرًا على الأعمال والاستثمارات. يسافر كثيرًا حول العالم ويساعد صديقًا افتتح نادي بوكر في هيوستن. كل هذا يتطلب الكثير من الوقت والجهد.

سبب آخر لتقليل سام من اللعب هو أنه يعتقد أن هناك الآن احتمالية متزايدة للتواجد في لعبة غير عادلة. لم تؤثر طفرة البوكر على اللعبة بشكل إيجابي فقط:

– كما هو الحال في أي عمل تجاري، عندما تكون هناك أموال طائلة على المحك، يحدث الكثير من الهراء. أنا لا أقول أن هناك غشًا في كل مكان الآن، ولكن العديد من اللاعبين يشاركون في عمليات الاحتيال وغيرها من الأشياء المشبوهة. لقد أمسكت بنفسي بأولئك الذين كانوا يبلغون أصدقائهم بأوراقهم عندما كانوا في التوزيعة أيضًا. أنا شخصياً اعتدت على قول كل ما أفكر فيه، لكنني لا أريد أن يفهم كلامي على أنه يعني أن هناك غشًا في كل مكان في البوكر. ليس في كل مكان، لكن هذا يحدث. يسمي البعض هذا ببساطة عملًا تجاريًا.

لم يعد فرحة يتذكر تقريبًا خداع ماني ميكر:

– يقول الكثيرون أنني كان يجب أن أتصل. لكن هذا مجرد رأيهم. من ناحية اتخاذ قرار على الطاولة، ومن ناحية أخرى المشاهدة من الخارج. القول أسهل من الفعل. الأخطاء حتمية، لكنني لا أركز عليها وقد استسلمت بالفعل. بالطبع، أود الفوز، لكنني لا أفكر في ذلك. أفضل أن أتطلع إلى الأمام بدلاً من النظر إلى الوراء.

لا يزال سام يلعب البوكر من حين لآخر في هيوستن، عندما يكون لديه الوقت:

– ألعب بأقل بكثير من ذي قبل، لكنني أحصل على الكثير من المتعة. لقد فقدت الاهتمام بالبوكر لأن الكثير من الهراء كان يحدث في الألعاب باهظة الثمن. اللعبة الوحيدة التي أحب أن ألعبها باهظة الثمن هي هولدم. لكنها سرعان ما أصبحت مملة. الآن أنا ألعب من أجل المتعة. من المستحيل لعب الحدود العالية يوميًا، وفي لاس فيجاس لعبتها لمدة 14 عامًا دون انقطاع تقريبًا. هذا أمر مرهق للغاية.

تم إصدار حلقات High Stakes Poker التي جلبت الشهرة لسام منذ أكثر من 10 سنوات، لكن المارة ما زالوا يوقفونه ويطلبون التقاط الصور:

– من المضحك أن الجميع ما زالوا يتعرفون علي، على الرغم من أنه لم يتبق سوى القليل من الشعر. لكنني أحب ذلك حقًا، أنا أحب الناس.